Nel capitolo dedicato alla genetica mendeliana abbiamo visto come strumenti matematici come il quadrato di Punnett permettano di formulare previsioni sulla frequenza di un dato fenotipo nella progenie di un incrocio; ma che dire di un’intera popolazione?

Per studiare la genetica di una popolazione sono necessarie equazioni matematiche che consentano di esprimerne e prevederne il comportamento in termini di probabilità: invece di interessarsi degli organismi e dei loro adattamenti, come abbiamo visto finora, i genetisti delle popolazioni si riferiscono a un pool genico (▶figura 9). Un pool genico è la somma di tutti gli alleli presenti in una popolazione, ciascuno con la propria frequenza relativa.

Il comportamento del pool genico di una popolazione è descrivibile se gli organismi che la costituiscono si riproducono regolarmente tra loro, cosicché gli alleli che ciascun individuo possiede possano passare nella discendenza e incontrarsi con gli alleli di qualsiasi altro individuo.