A

Gli esseri viventi si riproducono

Essi producono nuovi organismi che possono essere copie identiche di se stessi, seppure, come vedremo, con le variazioni che stanno alla base dell’evoluzione, oppure organismi simili a quelli che li hanno generati. I fiori sono le strutture riproduttive dei più diffusi e svariati tipi di piante.

B

Gli esseri viventi crescono e si sviluppano

Crescita e sviluppo sono i processi che permettono a una singola cellula (per esempio, un uovo fecondato) di dare origine a un nuovo organismo, come il piccolo di elefante o le gigantesche sequoie che vediamo nella fotografia.

C

Gli esseri viventi sono adattati al loro ambiente

Per proteggersi dalle rigide condizioni climatiche invernali la volpe artica possiede una folta pelliccia e un sottile strato di grasso corporeo posto proprio al di sotto della pelle; questo isolamento è così efficace che la volpe può sopportare temperature anche inferiori a –50 °C. Quando la volpe è inattiva o dorme, si avvolge su se stessa assumendo una forma sferica che la aiuta a proteggere le regioni del corpo più sensibili al freddo, come zampe, pancia e muso. Le piante grasse invece riescono a sopportare il clima arido del deserto grazie alle foglie tramutate in spine, che riducono la perdita d’acqua.

D

Gli esseri viventi rispondono agli stimoli

Gli animali e le piante reagiscono agli stimoli provenienti dall’ambiente esterno, come per esempio una zebra che fugge di fronte all’attacco di una leonessa, oppure i girasoli che orientano i loro fiori sempre in direzione del Sole.

E

Gli esseri viventi possono prendere energia dall’ambiente e trasformarla da una forma all’altra

I processi di trasformazione dell’energia sono altamente specializzati e incredibilmente efficienti. Per catturare il salmone di cui va ghiotto, il grizzly utilizza l’energia chimica immagazzinata nel suo corpo trasformandola in energia cinetica. Dopo aver mangiato e digerito il pesce, l’orso potrà disporre dell’energia chimica contenuta nella preda. Anche le piante utilizzano i nutrienti del suolo per trasformarli in energia, crescere e produrre frutti.