Il regno dei protisti comprende gruppi di organismi eucarioti estremamente diversi tra loro; in questo regno si trovano infatti individui eterotrofi, autotrofi fotosintetici e alcuni organismi particolari che possono essere sia eterotrofi sia...

Per le loro caratteristiche biochimiche e per i loro modelli riproduttivi, i funghi sono un gruppo di organismi così diversi da tutti gli altri esseri viventi da venire collocati in un regno separato. Alcuni funghi, come i lieviti, sono unicellulari,...

All’interno del fusto delle piante vascolari è presente un cilindro centrale di tessuto; questa regione è formata da sottili vasi conduttori ed è specializzata nel trasporto sia di acqua e di soluti disciolti sia di zuccheri prodotti nelle parti...

Analizzeremo ora in dettaglio le radici, il fusto e le foglie (figura 16): strutture molto specializzate che nelle angiosperme hanno raggiunto un notevole livello di complessità ed efficienza.

Il regno degli animali comprende organismi che possono essere straordinariamente diversi tra loro e vivere in un’enorme varietà di habitat: dai ghiacci polari ai deserti, dai laghi salati alle profondità marine. Gli animali sono tutti eterotrofi,...

L’ecologia è la scienza che studia le relazioni tra i vari organismi (componente biotica) presenti in un certo ambiente (componente abiotica) e tra questi organismi e l’ambiente stesso. Un sistema ecologico, o ecosistema, è un insieme di...

Dell’energia solare che raggiunge la superficie terrestre, soltanto una minima parte (circa lo 0,1% su base mondiale) viene utilizzata dalle piante per effettuare la fotosintesi. Ma questa piccola frazione consente, a partire da diossido di carbonio,...

In un ecosistema, l’energia fluisce in una sola direzione e proviene sempre dal Sole; le sostanze chimiche, invece, vengono in gran parte riciclate: tra di esse ci sono acqua, azoto, carbonio, fosforo, zolfo e numerosi altri minerali (come il ferro e...

Tutti gli ecosistemi, con le loro molteplici forme di vita, si trovano in quella parte del globo terrestre che è chiamata biosfera; essa comprende sia lo strato superficiale della Terra, che si estende per circa 8-10 kilometri sopra il livello del...

Lo studio dei sistemi ecologici terrestri prende in considerazione tutti i fattori fisici che determinano i modelli di vita delle terre emerse; tali fattori sono soprattutto la temperatura e le precipitazioni (figura 9) che, a loro volta, dipendono...

La chimica organica studia i composti del carbonio; tra questi composti vi sono le molecole biologiche, o biomolecole, che sono la materia prima di cui sono costituiti tutti gli organismi viventi (piante e animali anche molto diversi tra loro). In una...

L’acqua è il liquido più comune sulla Terra e ricopre circa tre quarti della sua superficie. Come abbiamo visto nel Capitolo A1, la vita sul nostro pianeta è cominciata nell’acqua, e oggi, ovunque si trovi acqua allo stato liquido, è presente...

I carboidrati, chiamati anche zuccheri o glucidi, sono la principale fonte energetica per la maggior parte degli esseri viventi. Essi fanno parte anche di molte componenti strutturali delle cellule; ne è un esempio la cellulosa, un carboidrato che,...

I lipidi sono un gruppo di sostanze organiche molto diverse tra loro, ma che presentano due importanti caratteristiche comuni. La prima è che tali sostanze sono insolubili in acqua, ed essendo più leggere di essa, tendono a disporsi in superficie...

Un’altra classe di molecole biologiche è costituita dalle proteine: in genere, più del 50% (in peso secco) degli organismi viventi è composto di proteine; solo le piante, per il loro alto contenuto di cellulosa, hanno una percentuale minore di...

Le cellule sono in grado di sintetizzare nuove proteine solo se dispongono di precise informazioni sull’esatta sequenza degli amminoacidi da assemblare; queste informazioni sono codificate (cioè, scritte sotto forma di codice) da grosse molecole...

Tutte le cellule degli organismi viventi contengono molecole in grado di fornire rapidamente l’energia indispensabile per svolgere i processi vitali. Oltre a ricoprire il ruolo di «mattoni» degli acidi nucleici, i nucleotidi, quando vengono...

Le cellule sono i «mattoni» di cui sono fatti tutti gli esseri viventi. In natura esistono numerosi tipi di cellule, da quelle più semplici, come le cellule batteriche, a quelle più grandi e complesse dei nostri tessuti corporei. Nonostante questa...

La membrana cellulare è così sottile che la sua struttura non è distinguibile al microscopio ottico; al microscopio elettronico, invece, appare come una doppia linea continua e sottile (figura 7A). Come abbiamo visto nel Capitolo A6, la struttura di...

Nelle cellule eucariote la struttura che in genere risulta più visibile è il nucleo, un grosso corpuscolo il più delle volte sferico (figura 9A) e sempre circondato da una membrana nucleare, costituita da due doppi strati di fosfolipidi; questi due...

In tutti i sistemi viventi, dai procarioti ai più complessi eucarioti pluricellulari, la regolazione degli indispensabili passaggi di sostanze con l’ambiente circostante si verifica a livello di ogni singola cellula e viene realizzata attraverso la...

Tutti i sistemi viventi dipendono, direttamente o indirettamente, dall’energia proveniente dal Sole. Gli organismi fotosintetici sono specializzati nel catturare l’energia solare, utilizzandola per assemblare biomolecole grandi e complesse, gli...

Uno degli scopi per cui una cellula si divide è quello riproduttivo (figura 1). Negli organismi procarioti e in quelli eucarioti unicellulari la divisione cellulare determina l’aumento del numero di individui di una popolazione; invece negli...

La vita di ogni singola cellula è in genere molto più breve di quella dell’intero organismo di cui fa parte; alcune nostre cellule, per esempio, sopravvivono solo poche settimane ed è quindi necessario che vengano sostituite con nuove cellule via...

Come abbiamo detto, molti organismi unicellulari si riproducono tramite mitosi e citodieresi; questo tipo di riproduzione, che non richiede la presenza di un partner, è detto riproduzione asessuata e produce una prole geneticamente identica al...

Come già sappiamo, nella specie umana ci sono 23 coppie di cromosomi omologhi; nelle cellule somatiche degli uomini e delle donne i due cromosomi che fanno parte di ognuna di queste coppie di omologhi, tranne una, hanno un aspetto quasi identico;...

Quando nasce un bambino, risulta spesso evidente la sua somiglianza con i genitori e a volte anche con i nonni (figura 1); fino a un centinaio di anni fa, tuttavia, la trasmissione delle somiglianze fisiche tra genitori e figli era considerata più che...

Mendel cominciò col prendere in considerazione 32 tipi differenti di piante di pisello; le osservò per parecchi anni prima di iniziare a incrociarle e a prendere nota del numero e delle caratteristiche dei discendenti. In seguito alle sue prime...

I molluschi costituiscono uno dei phyla di animali più grandi sia per numero di specie (più di 100 000) sia per numero di individui; sono animali a simmetria bilaterale, caratterizzati da un corpo molle ma protetto da una conchiglia dura contenente...

Nonostante l’aspetto assai diverso, uno scorpione, una mosca e un gambero appartengono allo stesso phylum, quello degli artropodi. Questi animali, infatti, hanno in comune molte caratteristiche di base: per esempio, tutti hanno uno scheletro esterno...

Gli echinodermi (animali con «pelle spinosa») comprendono organismi piuttosto noti come i ricci di mare e le stelle marine, ma anche altri meno conosciuti come i gigli e i cetrioli di mare (figura 19). La maggior parte degli echinodermi adulti ha...

Al phylum dei cordati appartengono i vertebrati (la cui categoria tassonomica è il subphylum) con oltre 45 000 specie viventi, ma anche circa 2500 specie di altri gruppi come i cefalocordati. I rappresentanti più comuni di questo subphylum sono gli...

I pesci, con le loro molteplici forme e dimensioni, hanno colonizzato praticamente ogni fiume, lago, mare e oceano del nostro pianeta. Questi animali vivono nell’acqua e, tramite le branchie, respirano l’ossigeno disciolto in essa (figura 23). Fra...

Secondo i dati attualmente disponibili, si ritiene che i primi pesci abbiano popolato le acque dolci che spesso sono poco profonde e, diversamente da quelle oceaniche, possono diventare stagnanti e povere di ossigeno. Sembra che in alcuni pesci ossei...

I rettili sono i vertebrati che hanno conquistato definitivamente le terre emerse, grazie anche all’evoluzione dell’uovo amniotico (figura 30); avendo un guscio rigido, questo tipo di uovo può sopravvivere sulla terraferma in quanto riesce a...

Gli uccelli sono animali specializzati nel volo, ma non solo (figura 32). I loro corpi contengono speciali sacchi aerei che incrementano la capacità polmonare e, una volta gonfi d’aria, riducono il peso specifico dell’animale; i sacchi aerei sono...

Si ritiene che i mammiferi, come gli uccelli, discendano dai rettili. Questi animali si distinguono dagli altri vertebrati in quanto: hanno il corpo rivestito da peli; producono latte per i loro piccoli tramite ghiandole specializzate, chiamate...

Biologia Copyright © 2011 Zanichelli editore S.p.A., Bologna [5903] Adattamento di: Invitación a la Biologìa, 6a Edición en Español © 2006 Editorial Médica Panamericana. Curatrici: Adriana Schnek, Graciela Flores. Aggiornamento sulla base di:...

La chimica è la scienza che studia la composizione, la struttura e le trasformazioni della materia. La chimica si basa sulla teoria secondo cui tutti i materiali che ci circondano e che costituiscono i nostri corpi sono formati da atomi (piccole...

All’inizio degli anni Quaranta del secolo scorso, grazie ai progressi ottenuti nel campo della genetica (cioè lo studio dei caratteri ereditari e di come essi si trasmettono alle generazioni successive), non vi erano più dubbi circa l’esistenza...

Agli inizi degli anni Cinquanta del secolo scorso, un giovane scienziato statunitense, James Watson, si recò a Cambridge con una borsa di studio per approfondire la struttura delle proteine e, al Cavendish Laboratory, incontrò il fisico inglese...

Un’altra caratteristica fondamentale del materiale genetico è la capacità di ottenere copie esatte di se stesso; nella struttura doppia e complementare dell’elica del DNA è contenuto il meccanismo che permette questa autoriproduzione. Al...

Il patrimonio genetico procariote è formato da un unico cromosoma il cui diametro è di appena 2 nanometri ed è in genere circolare, cioè costituito da una sola molecola di DNA a doppio filamento che forma un anello. Il cromosoma di Escherichia coli...

I primi studi condotti sul DNA delle cellule eucariote hanno rivelato due fatti interessanti. Sappiamo che, tranne poche eccezioni, in ogni cellula diploide di una data specie c’è la stessa quantità di DNA, ma la prima scoperta è stata che tra...

Come abbiamo visto nel capitolo precedente, durante la prima metà del secolo scorso furono condotti numerosi studi sul materiale genetico presente nel nucleo delle cellule; in tal modo si giunse a determinare qual è la struttura molecolare del DNA e...

Grazie anche alle ricerche di Pauling, fu chiaro che la molecola di DNA è il codice che contiene le istruzioni per la sintesi delle strutture e per le varie funzioni cellulari, e che queste istruzioni sono poi eseguite dalle proteine, anch’esse in...

Una delle maggiori sorprese che si sono avute nello studio del DNA eucariote è stata la scoperta che di solito le sequenze dei geni codificanti per le proteine sono interrotte da sequenze nucleotidiche che non vengono tradotte. Queste interruzioni non...

L’aver identificato l’mRNA come la copia di lavoro delle istruzioni genetiche non aveva ancora risolto il problema di come queste istruzioni siano codificate nel DNA. Le proteine contengono 20 amminoacidi differenti, ma il DNA e l’RNA contengono...