La biologia è lo studio scientifico degli esseri viventi, cioè di tutti quei numerosi e vari organismi che discendono da un antenato unicellulare comparso quasi 4 miliardi di anni fa. Questo libro analizza quali sono le caratteristiche della vita, come variano da un organismo all’altro, come si sono evolute e come cooperano per permettere agli esseri viventi di sopravvivere e riprodursi. L’evoluzione è un tema centrale per la biologia e quindi lo sarà anche per questo libro. Attraverso differenze nella capacità di sopravvivere e riprodursi, i sistemi viventi evolvono e si adattano ai molti ambienti del pianeta. Il processo dell’evoluzione ha generato l’enorme varietà di forme di vita osservabili oggi sulla Terra.

La biologia nasce dalla curiosità per il mondo della vita. Gli scienziati non si accontentano di osservare i fenomeni naturali, ma si interrogano sulle loro cause e cercano di rintracciare i nessi che li legano gli uni agli altri. In questa rete di relazioni causali tra i fenomeni consiste la conoscenza, che si traduce, in ultima analisi, in leggi e teorie. Ma come fanno gli scienziati a indagare la natura, carpirne i segreti e trasformarli in teorie? Che cosa rende le loro ricerche, appunto, scientifiche?