Le felci sono presenti a tutte le latitudini, dalle foreste pluviali tropicali alle fredde praterie nordiche, e sono le piante senza semi più abbondanti con 12 000 specie attualmente viventi (figura 5); alcune sono di piccole dimensioni (pochi centimetri d’altezza), mentre altre possono superare i due metri, come le felci arboree tipiche delle foreste pluviali. Come nelle briofite, la riproduzione sessuata prevede che il gamete maschile «nuoti» grazie al suo flagello per raggiungere il gamete femminile; quindi anche l’ambiente in cui vivono le felci deve essere umido affinché avvenga la fecondazione (figura 6).

La dipendenza dall’acqua per la fecondazione è un carattere ancora piuttosto primitivo, mentre la presenza di tessuti di trasporto colloca le felci fra le tracheofite, le piante più moderne e meglio adattate alla vita sulle terre emerse.