A differenza degli organi riproduttori degli animali, che sono strutture permanenti, i fiori sono strutture temporanee che si originano stagionalmente; dopo la fecondazione alcune parti del fiore si trasformano in frutto, struttura che protegge e racchiude il seme o i semi, mentre le altre parti muoiono e sono eliminate. Talvolta, i fiori maschili e femminili possono essere diversi, ma presenti sulla stessa pianta, come nella zucca, nella quercia, nella betulla e nel granturco (figura 12A); tali piante sono dette monoiche (in greco «una casa»). Le specie in cui i fiori maschili e femminili si trovano su piante diverse, come il kiwi (figure 12B,C), il vischio e l’agrifoglio, sono dette dioiche («due case»).