Un esempio più recente di selezione naturale riguarda lo sviluppo della resistenza ai farmaci da parte di certi batteri. Dopo un periodo di rapida affermazione degli antibiotici alla fine della Seconda guerra mondiale, molti batteri hanno cominciato a diventare resistenti a questi farmaci. Cosa ha causato questa resistenza?

Mediante una serie di esperimenti si è visto, per esempio, che alcuni ceppi batterici sono diventati resistenti alla penicillina. Come era avvenuto per le farfalle Biston betularia e per gli insetti resistenti al DDT, questi batteri hanno accumulato variazioni genetiche, dovute a mutazioni avvenute per caso nella popolazione iniziale, che si sono rivelate vantaggiose e quindi sono state selezionate dall’ambiente. Per questo un antibiotico deve essere usato sempre sotto controllo medico e per il tempo strettamente necessario.