Come abbiamo visto, alcuni cambiamenti evolutivi possono essere prodotti per via sperimentale mediante la selezione artificiale. Chi legge per la prima volta L’origine delle specie può sorprendersi del fatto che, all’inizio del primo capitolo, trova una dettagliata trattazione sugli incroci eseguiti tra diversi tipi di piccioni (Darwin stesso era un appassionato allevatore di questi uccelli). Selezionando esemplari con particolari caratteristiche, quali un becco più grande o una coda con un maggior numero di penne, gli allevatori di piccioni sono stati capaci, nel corso degli anni, di produrre numerose razze differenti (figura 22). Queste razze di uccelli, tutte derivanti dalle stesse specie selvatiche e ancora in grado d’incrociarsi tra loro, differiscono molto nell’aspetto, assai più di tanti animali di specie diverse.