Le varie fasi dell’evoluzione biologica fino a circa 600 milioni di anni fa sono ancora pressoché ignote proprio per la scarsità di testimonianze fossili, una carenza che risulta immediatamente comprensibile se si pensa ai numerosi sconvolgimenti geologici che, nel corso del tempo, hanno interessato la Terra. Più recentemente la storia del nostro pianeta è abbastanza ricca di reperti, tanto da giustificare un’ulteriore suddivisione dell’eone in cui stiamo vivendo (il Fanerozoico) in unità temporali più brevi quali le ere geologiche.

Le ere geologiche, a loro volta, sono state suddivise in periodi e i periodi in epoche. L’ultima epoca, ossia quella recente, è iniziata circa 10 000 anni fa ed è ricca non solo di fossili, ma anche di documenti storici di vario genere.