L’apparato cardiovascolare e il sangue
Il cuore è il motore dell’apparato cardiovascolare
Il cuore è una macchina molto efficiente che svolge una mole di lavoro impressionante: ogni giorno l’intero volume del sangue passa al suo interno e viene sospinto in tutto il corpo almeno un migliaio di volte. Esaminiamo più in dettaglio la struttura e la funzione del cuore umano per capire quali meccanismi garantiscono la regolarità e l’efficacia del suo funzionamento.
L’anatomia del cuore
Il cuore è un organo grande quanto un pugno chiuso, situato nella cavità toracica, dietro lo sterno e in mezzo ai polmoni. Ha una forma quasi conica, ma leggermente asimmetrica con l’apice spostato verso sinistra. Il ventricolo sinistro costituisce l’apice e buona parte del lato posteriore, mentre il ventricolo destro si trova nella parte anteriore.
La parete del cuore è costituita da tre strati:
- l’endocardio è il sottile strato epiteliale che riveste le cavità interne e forma le valvole;
- il miocardio è lo strato muscolare, forma la struttura vera e propria della parete ed è rinforzato internamente da uno strato di connettivo fibroso denso;
- l’epicardio è una sottile membrana sierosa che riveste esternamente il cuore.
Esternamente all’epicardio si trova un’altra membrana sierosa che collega il cuore allo sterno e al diaframma, mantenendolo in posizione nel torace. L’epicardio e la membrana sierosa esterna insieme costituiscono il pericardio. Tra queste membrane c’è un sottile strato di liquido che funziona da lubrificante.
Nella ▶figura 1 hai potuto osservare che le pareti, pur avendo sempre la medesima struttura in ogni parte del cuore, hanno diverso spessore: lo strato del miocardio è più sottile negli atri rispetto ai ventricoli, perché questi ultimi devono fornire al sangue la spinta per muoversi nelle arterie. Inoltre, le pareti del ventricolo sinistro sono più spesse di quelle del ventricolo destro: il ventricolo sinistro deve infatti spingere il sangue attraverso un percorso di molti più kilometri di vasi sanguigni rispetto al ventricolo destro, e deve quindi esercitare una pressione maggiore.
Il miocardio riceve nutrimento e ossigeno dalle arterie coronarie, che derivano da una ramificazione dell’aorta. Le coronarie corrono sulla superficie del cuore e danno origine a un sistema di vasi che irrora le pareti di atri e ventricoli. Il sangue di questo sistema viene poi drenato direttamente nell’atrio destro dalle vene cardiache.
