Capitolo Grandezze e misure

Proprietà della materia: massa, volume, densità

Operazioni tra grandezze fisiche diverse

Mentre non si possono eseguire operazioni di sottrazione o di addizione tra grandezze fisiche non omogenee (non ha senso sommare una massa a un volume), per la divisione e la moltiplicazione è necessario fare qualche precisazione.

La densità, per esempio, è stata definita proprio come rapporto tra una massa e un volume: dalla divisione di due grandezze ne è derivata una terza (tabella 8). Questo fatto vale anche per la moltiplicazione, per cui si ottiene una regola generale:

Ogni volta che si moltiplicano o si dividono tra loro grandezze fisiche diverse si ottiene una nuova grandezza fisica.

A ben guardare, però, l’operazione di divisione riguarda soltanto il valore numerico, mentre le grandezze fisiche non vengono modificate dall’operatore e restano espresse nelle rispettive unità di misura. Per esempio, se 0,5 m3 di ferro hanno una massa di 3935 kg, la densità del ferro vale

\[ {\mathrm{\rho}}_{{\scriptsize \mathrm{F}}}\;=\;{\frac{m}{V}}\;=\;\mathrm{\frac{{\mathrm{3936}}\hspace{0.125em}{\mathrm{kg}}}{{0,5}\hspace{0.125em}\,{\mathrm{m}}^{{\scriptsize 3}}}}\;=\;\mathrm{\frac{\mathrm{3936}}{0,5}}\,{\mathrm{k}\mathrm{g}\mathrm{/}\mathrm{m}}^{{\scriptsize 3}}\;=\;{\mathrm{7870}}\hspace{0.125em}\,{\mathrm{k}\mathrm{g}\mathrm{/}\mathrm{m}}^{{\scriptsize 3}} \]

dove l’unità di misura derivata, kg/m3, tiene conto del fatto che c’è un rapporto tra massa e volume: si dice infatti «kilogrammi al metro cubo», a indicare che ogni metro cubo di ferro ha una massa pari a 7870 kg. La densità è dunque il valore della massa di un’unità di volume (nel SI un’unità di volume è 1 m3). 

Tabella 8. La densità è una grandezza fisica derivata.
GRANDEZZA DERIVATA SCRITTURA ATTRAVERSO LE GRANDEZZE FONDAMENTALI UNITÀ DI MISURA
densità
\[
{\rho}=\frac{m}{V}
\]

\[
\frac{m}{\mathrm{\ell}\times\mathrm{\ell}\times\mathrm{\ell}}=\frac{m}{{\mathrm{\ell}}^{3}}
\]
kilogrammo al metro cubo\[ \mathrm{\frac{{\mathrm{k}} {\mathrm{g}}}{{\mathrm{m}}^{{\scriptsize 3}}}} \]
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