Il tempo di reazione è l’intervallo di tempo che passa tra il momento in cui si percepisce un pericolo e il momento in cui si inizia ad agire per evitarlo. In condizioni normali il tempo di reazione è circa 1 s.

Da quando vede un ostacolo, il conducente di un veicolo impiega 1 s prima di iniziare a frenare e percorre uno spazio di reazione Δs_r = v (1 s) che dipende dalla velocità v a cui procede. Se l’ostacolo dista meno di Δs_r metri dall’auto, l’automobilista non ha neppure il tempo per iniziare a frenare e urta contro l’ostacolo con la velocità v.   

In altri termini:

tutto quello che accade a una distanza minore di Δs_r dal veicolo che stai guidando non può essere evitato.

È come se il tuo veicolo fosse lungo Δs_r metri in più e la sua lunghezza aumentasse con la velocità.