Un treno Freccia Rossa è lanciato a grande velocità sulla linea Milano-Bologna in direzione di Bologna. Un passeggero si muove verso la coda del treno.

Osservatori diversi descrivono il moto del passeggero in modi diversi. Entrambe le descrizioni sono corrette, ma ciascuna di esse ha significato solo se si specifica il riferimento utilizzato per indicare le posizioni del passeggero.

In generale, per descrivere il moto rettilineo di un corpo si utilizza un sistema di riferimento costituito da:

• un asse coordinato che contiene la traiettoria del corpo; l’asse è una retta sulla qua-le sono fissati un punto detto origine, un verso positivo e un’unità di misura di lunghezza;
• un orologio per misurare i tempi.

A ciascun punto della traiettoria corrisponde un punto dell’asse e quindi una coordinata s detta posizione del corpo. Mediante l’orologio si può determinare inoltre l’istante di tempo t in cui il corpo è in una particolare posizione.