Anche nel caso dell’asse del tempo la scelta dell’origine è arbitraria, perché possiamo far partire il cronometro quando vogliamo. Gli avvenimenti che precedono l’istante iniziale t₁ hanno il segno negativo (figura 17).

Come abbiamo già osservato, uno spostamento può essere negativo, perché i corpi si possono muovere avanti e indietro nello spazio, o nullo, se il corpo non cambia la sua posizione. L’intervallo di tempo, invece, è sempre positivo. Non possiamo, infatti, tornare a istanti precedenti e nemmeno possiamo fermarci nel tempo; siamo costretti a procedere inesorabilmente verso istanti successivi:

Δt > 0 sempre.

Invece di usare un cronometro possiamo individuare gli istanti di tempo per mezzo di un orologio. Un orologio è, di fatto, un cronometro che si azzera ogni 24 ore, ma per calcolare gli intervalli di tempo si deve tener conto del fatto che ore, minuti e secondi vengono scritti in formato sessagesimale anziché decimale.