In questo capitolo studieremo quali sono le caratteristiche della vita, come variano da un organismo all’altro, come si sono evolute e come cooperano per permettere ai viventi di esistere. L’evoluzione è un tema centrale per la biologia: attraverso le differenze nella capacità di sopravvivere e riprodursi, infatti, i sistemi viventi evolvono e si adattano ai molti ambienti del pianeta. In questo modo, l’evoluzione a partire da un antenato comune ha generato l’enorme varietà di forme di vita che osserviamo oggi sulla Terra.

La biologia nasce dalla curiosità per il mondo della vita. Gli scienziati non si accontentano di osservare i fenomeni naturali, ma si interrogano sulle loro cause e cercano di rintracciare i nessi che li legano gli uni agli altri. In questa rete di relazioni causali tra i fenomeni consiste la conoscenza, che si traduce, in ultima analisi, in leggi e teorie. Ma come fanno gli scienziati a indagare la natura, carpirne i segreti e trasformarli in teorie? Che cosa rende le loro ricerche, appunto, scientifiche?