All’interno delle ghiandole surrenali si riconoscono due regioni distinte: un nucleo profondo, chiamato regione midollare o midolla surrenale, e una componente più esterna che l’avvolge, ovvero la regione corticale o corteccia surrenale (▶figura...

Gli steroidi maschili vengono complessivamente chiamati androgeni e sono prodotti da cellule dei testicoli chiamate cellule interstiziali; tra gli androgeni il più importante è il testosterone. Gli steroidi femminili sono il progesterone e gli...

Diverse cause, tra cui patologie a carico di altre parti dell’organismo, scompensi nella dieta che alterano la normale funzionalità ormonale, o specifiche patologie a carico di una parte dell’apparato stesso, possono provocare disfunzioni di una o...

Il processo che sta alla base della riproduzione umana presenta tre caratteristiche importanti: la riproduzione è sessuata, la fecondazione è interna e lo sviluppo dell’embrione avviene all’interno del corpo materno. La riproduzione sessuata...

Le tappe fondamentali della spermatogenesi avvengono nei testicoli, all’interno di tubicini strettamente ripiegati su sé stessi chiamati tubuli seminiferi (▶figura 3A). I tubuli seminiferi infatti sono costituiti da numerose cellule...

La riproduzione e lo sviluppo sono sotto il controllo degli ormoni sessuali: il testosterone nel maschio, il progesterone e gli estrogeni nella femmina. In entrambi i sessi, il controllo di questi ormoni avviene grazie a due ormoni ipofisari:...

La fecondazione è l’evento che porta alla formazione dello zigote e ne attiva il processo di sviluppo. Per fecondare l’oocita, gli spermatozoi depositati in vagina devono compiere un lungo percorso: essi si muovono grazie al loro flagello e sono...

Dopo la fase di gastrulazione, durante la quale si differenziano i foglietti embrionali e si abbozza la placenta, cominciano a formarsi i vari organi. Il cuore inizia a battere durante la quarta settimana, mentre gli arti si sviluppano nel corso...

La disfunzione erettile o impotenza è una patologia che in Italia colpisce in media il 13% dei maschi (il 60% di chi ha più di 75 anni) e che consiste nell’incapacità di raggiungere o di mantenere l’erezione. Oltre che all’età, la malattia...

Il sistema nervoso coordina l’attività delle diverse parti del corpo e ci consente di entrare in relazione con il mondo esterno. Qualunque attività svolga, il sistema nervoso opera secondo un modello ben preciso che implica tre passaggi...

L’eccitabilità dei neuroni dipende da due caratteristiche fondamentali della loro membrana: l’esistenza di un potenziale elettrico di membrana; la presenza di canali ionici specifici. Molte cellule del corpo presentano un potenziale di...

Le giunzioni neuromuscolari sono sinapsi poste tra i neuroni motori e le cellule del muscolo scheletrico da essi innervate; le giunzioni neuromuscolari costituiscono un ottimo modello per capire come sono strutturate e come funzionano le sinapsi...

La sclerosi multipla (o SM, chiamata anche sclerosi a placche) è una malattia a decorso cronico che colpisce la sostanza bianca del sistema nervoso centrale, causando la progressiva perdita delle guaine mieliniche degli assoni in molte regioni...

Il sistema nervoso dei vertebrati si forma già nelle prime settimane di vita embrionale a partire da una struttura cilindrica cava costituita da tessuto nervoso denominata tubo neurale. All’estremità anteriore, il tubo neurale si dilata formando...

I nervi spinali, che fanno parte del sistema nervoso periferico, collegano il midollo spinale ai recettori sensoriali, ai muscoli e alle ghiandole di tutto il corpo. Esistono in tutto 31 paia di nervi spinali, che prendono il nome dalla zona della...

Il sistema nervoso autonomo (SNA), che controlla le azioni involontarie, comprende due grandi gruppi di neuroni che costituiscono la divisione ortosimpatica (o più semplicemente simpatica) e quella parasimpatica. In genere, le due divisioni inducono...

La corteccia cerebrale ricopre la superficie degli emisferi per un’estensione totale di circa 1 m2, grazie a un complesso sistema di pieghe e solchi. I solchi più profondi dividono la corteccia di ciascun emisfero in lobi che prendono il nome dalle...

L’apprendimento e la memoria, l’uso del linguaggio e la coscienza sono alcune tra le più complesse attività sia cerebrali sia comportamentali. La loro comprensione rappresenta una sfida per i ricercatori nel campo delle neuroscienze. Tuttavia,...

Uno degli aspetti più evidenti del comportamento è il ciclico alternarsi della veglia e del sonno. Gli esseri umani trascorrono circa un terzo della vita dormendo, e tuttora non ne conosciamo il motivo. Quello che sappiamo è che dormire è una...

Nel corpo umano sono presenti diversi sistemi sensoriali che ci mettono in contatto con l’esterno o percepiscono sensazioni relative all’ambiente interno. Ciascuno di essi è specializzato nel recepire uno specifico stimolo. Alcuni sono veri e...

Il senso dell’odorato, l’olfatto, dipende da chemiocettori chiamati cellule olfattive localizzati nello spessore dell’epitelio di una piccola area delle cavità nasali (epitelio olfattivo). Questi chemiocettori sono in effetti neuroni le cui...

Gli stimoli che percepiamo come suoni sono in realtà onde di pressione. Il sistema acustico è l’orecchio interno, che si trova nel cranio, all’interno dell’osso temporale. L’orecchio medio e l’orecchio esterno sono le vie di transito del...

I nostri occhi mettono a fuoco le immagini su una superficie interna che è sensibile alla luce, proprio come fanno le macchine fotografiche. L’occhio è una struttura sferica del diametro di circa 2,5 cm (bulbo oculare), contenente un mezzo fluido...

Tutti gli organi di senso più importanti possono essere colpiti da infiammazioni, causate per esempio da infezioni da microrganismi o da allergie; si parla di congiuntivite (infiammazione della congiuntiva), otite (infiammazione dell’orecchio),...

Quando si parla di muscoli, di solito si pensa a quelli ipertrofici dei culturisti, dei pugili professionisti o dei sollevatori di pesi. Il tessuto muscolare, tuttavia, è anche il tessuto dominante nel cuore e nelle pareti di altri organi cavi...

Come si vede nella (▶figura 13), lo scheletro umano può essere suddiviso in uno scheletro assile, che include il cranio, la colonna vertebrale e le coste, e in uno scheletro appendicolare, comprendente la cintura scapolare, la cintura pelvica e le...

Le malattie che colpiscono direttamente il tessuto muscolare vengono definite miopatie; si parla invece di patologie neuromuscolari nei casi in cui i disturbi coinvolgano anche i neuroni motori o le giunzioni neuromuscolari. La miastenia grave è una...

I materiali, come abbiamo detto, si distinguono l’uno dall’altro perché hanno proprietà specifiche; tali proprietà possono essere fisiche o chimiche. Si definiscono proprietà fisiche le qualità che si possono studiare senza causare...

Le conoscenze acquisite durante le osservazioni e verificate in un gran numero di esperimenti spesso vengono riassunte formulando una legge. Una legge è un enunciato di valore generale che descrive una regolarità di comportamento nell’ambito di...

Ora che sappiamo che la materia è costituita da particelle possiamo costruire un modello degli stati fisici della materia che ci aiuti a spiegare le proprietà dei solidi, dei liquidi e degli aeriformi (▶figura 12). I solidi. In un solido le...

Quando si effettua una misura occorre sapere che cosa si sta misurando e disporre di un metodo adeguato per procedere. Misurare significa confrontare il valore di una grandezza con una unità di misura. Il metodo della misura comporta quindi due...

La massa è una delle sette grandezze fondamentali del sistema SI ed è una proprietà estensiva. In termini generici possiamo dire che la massa indica la quantità di materia presente in un corpo; tuttavia la definizione fisica è più complessa: La...

Esistono diversi tipi di forze, che si catalogano in base alle cause che le generano. Anche il peso è un tipo particolare di forza. Il peso (P) misura la forza di gravità con cui la massa di un corpo è attratta dal corpo celeste su cui si trova....

In natura è difficile trovare una sostanza allo stato puro: la maggior parte dei corpi infatti contiene diverse sostanze mescolate in modo più o meno evidente. I materiali formati da due o più sostanze mescolate sono chiamati miscugli. I miscugli...

I cambiamenti di stato richiedono o liberano energia, solitamente sotto forma di calore. Per studiare le relazioni tra calore e temperatura durante i passaggi di stato i chimici costruiscono, per ogni sostanza, una curva di riscaldamento. Per...

Tutte le reazioni chimiche sono accompagnate da scambi di energia tra le sostanze che si trasformano e l’ambiente circostante. Da questo punto di vista possiamo distinguere due tipi di reazioni: esoergoniche ed endoergoniche. Le reazioni esorgoniche...

Le reazioni chimiche che permettono di ricavare da un composto gli elementi che lo costituiscono sono dette reazioni di decomposizione (▶figura 11A); le reazioni che consentono di produrre composti a partire dagli elementi sono dette reazioni di...

La maggior parte degli elementi naturali non si trova in natura allo stato puro, ma sotto forma di composti. Grazie a un metodo chiamato spettroscopia, oggi riusciamo a identificare qualunque elemento, anche quando si trova in un composto. Si tratta di...

Appassionato studioso di chimica e meteorologia, Dalton effettuò una serie di brillanti esperimenti sul comportamento dei gas e dei composti. Egli concentrò la sua attenzione sugli elementi che possono formare più composti: l’ossigeno e il...

Le proprietà elettriche della materia si spiegano considerando le caratteristiche delle particelle subatomiche: protoni, neutroni ed elettroni. Queste particelle sono identiche in tutti gli atomi, che perciò differiscono solo per il numero di...

All’inizio del Novecento si pensava che l’atomo fosse una sfera dotata di una carica positiva diffusa e uniforme, entro la quale erano dispersi gli elettroni negativi. Gli esperimenti di Ernest Rutherford dimostrarono l’inadeguatezza di questo...

Esistono alcune regole convenzionali per scrivere le formule chimiche: Ogni atomo viene rappresentato con il simbolo dell’elemento a cui appartiene. I simboli degli elementi si scrivono uno dopo l’altro e in basso a destra di ciascun simbolo...

Per rappresentare in forma sintetica e simbolica ciò che accade tra gli atomi durante una reazione si utilizzano le equazioni chimiche. Un’equazione chimica descrive le reazioni indicando i rapporti numerici tra le particelle dei reagenti e dei...

Anche le molecole, come gli atomi, hanno una massa definita e caratteristica chiamata massa molecolare, che si può calcolare a partire dalla formula. La massa molecolare (MM) si calcola sommando la massa atomica di tutti gli atomi che compaiono nella...

Esercizio guidato a. Quanti elettroni deve acquistare un atomo di ossigeno per diventare stabile? Soluzione L’atomo di ossigeno contiene 6 elettroni nel livello esterno. Perciò diventa stabile se acquista 2 elettroni, completando così il secondo...

Esercizio guidato Determina la formula e la carica degli ioni nel composto ionico che si forma dall’unione di fluoro (elettronegatività = 3,98) e alluminio (elettronegatività = 1,61).   Soluzione Il legame è ionico perché ∆e = 2,37....

La formula di una molecola indica sempre la sua composizione, ma si può scrivere in due modi differenti: come formula molecolare, indicando solo il numero di atomi che contiene: nel caso del metano, CH4; come formula di struttura, indicando con un...

Se due o più molecole polari vengono a trovarsi vicine tra loro, si orientano in modo che il polo positivo dell’una si trovi a contatto con il polo negativo dell’altra (▶figura 14). L’attrazione che si crea tra poli opposti di molecole polari...

Il miglior solvente liquido esistente in natura è l’acqua. Come altre sostanze in cui sono presenti legami a idrogeno, l’acqua pura presenta una proprietà curiosa: è capace di autoionizzarsi parzialmente. Il processo di autoionizzazione può...

La scoperta della cellula risale al Seicento ed è dovuta a Robert Hooke, uno studioso di fisica, paleontologia, chimica e architettura vissuto in Inghilterra dal 1635 al 1703. Hooke affiancò al lavoro di ricerca un’intensa attività di...