La misura della lunghezza di un campo è   

Le prime due cifre, 1 e 3 (che indicano rispettivamente le centinaia e le decine) sono certe, cioè esatte.

• L’ultima cifra 6 (che indica le unità) è invece incerta, perché compresa tra 4 e 8. Diciamo che la lunghezza del campo è conosciuta con tre cifre significative: due certe e una incerta.

Le cifre significative di una misura sono le cifre certe e la prima cifra incerta.

Così, quando scriviamo che la massa di un’automobile è 1148 kg, significa che l’ultima cifra (8) è incerta, cioè non è esatta. Se fossimo sicuri anche di questa cifra, dovremmo scrivere il risultato con cinque cifre significative:

1148,0 kg.

In fisica bisogna fare attenzione alla cifra 0:

• quando è alla fine del numero, è significativa: 32,0 ha tre cifre significative.
• quando è all’inizio del numero non è significativa: 0,32 ha due cifre significative.