La portata di uno strumento è il più grande valore della grandezza che lo strumento può misurare.

Negli strumenti analogici la portata è uguale al numero più grande scritto sulla scala.

La sensibilità di uno strumento è il più piccolo valore della grandezza che lo strumento può distinguere.

Più è piccolo il valore della grandezza che si riesce a distinguere, maggiore è la sensibilità dello strumento. Così il righello ha una sensibilità più grande del contakilometri.

Negli strumenti analogici la sensibilità è uguale alla differenza tra i valori rappresentati da due tacche consecutive. Nel caso del righello due tacche consecutive corrispondono alla differenza di 1 mm.

Attenzione a non confondere la sensibilità di uno strumento con la sua precisione. Per esempio, un orologio che misura i decimi di secondo e fa un errore di un minuto al mese è meno sensibile, ma più preciso, di un orologio che visualizza i centesimi di secondo e fa un errore di 3 minuti al mese.

La prontezza di uno strumento indica la rapidità con cui esso risponde a una variazione della quantità da misurare.

Per esempio, una bilancia da cucina è uno strumento molto pronto: risponde subito a una variazione della massa da misurare.

Invece il termometro a mercurio è uno strumento con una prontezza bassa: per misurare la febbre occorrono alcuni minuti.