La definizione della grandezza fisica lunghezza (o distanza) comporta:

1. uno strumento di misura: un metro, quando si misurano lunghezze di decimetri;
2. un protocollo: si fa coincidere la prima tacca del metro con l’inizio della lunghezza da misurare; si legge sulla scala graduata il valore che corrisponde alla seconda estremità di tale lunghezza (figura 2).