Glossario

lago oligotrofico

Lago povero in nutrienti, pulito, profondo e con pochissimo fitoplancton.

lamella mediana

La parte della parete cellulare comune a due cellule vegetali contigue, costituita principalmente da pectina.

lamina nucleare

Strato proteico che riveste la superficie interna della membrana nucleare; ha una funzione strutturale e aiuta a mantenere la forma del nucleo.

lampada UV

Lampada che emette radiazioni elettromagnetiche nello spettro degli ultravioletti.

lantanidi

Quattordici elementi che hanno gli orbitali 4f parzialmente occupati.

laringe

Il primo tratto delle vie aeree dei vertebrati, posto subito dopo la faringe. Possiede uno scheletro cartilagineo e contiene le corde vocali.

larva

Stadio successivo a quello embrionale presente in molti gruppi animali, dagli artropodi agli anfibi; può essere molto diversa dall’adulto per mofologia, alimentazione e comportamento.

laterale

Riferito a tutto ciò che si trova su un lato di un animale con simmetria bilaterale.

lattazione

Periodo durante il quale viene prodotto il latte da parte della ghiandola mammaria dei mammiferi; ha inizio dopo il parto ed è sotto controllo ormonale.

Laurasia

Supercontinente che si è separato dalla Pangea e che comprendeva tutte le terre emerse dell’attuale emisfero boreale.

lavoro

Prodotto della forza applicata per lo spostamento.

LB agarizzato

Terreno di coltura, chiamato LB dal nome dei due studiosi Luria-Bertani che lo hanno ideato, reso solido (gelificato) grazie alla presenza di agarosio, un polisaccaride estratto da alghe rosse.

lega

Soluzione solida composta da più di un elemento e che possiede proprietà metalliche.

legame a idrogeno

Legame debole che si forma tra un atomo molto elettronegativo (O, F oppure N) e un atomo di idrogeno già legato covalentemente a un atomo molto elettronegativo (O, F oppure N); l'atomo di idrogeno di una molecola è attratto dall'atomo elettronegativo dell'altra molecola. Numerose proprietà dell’acqua e delle biomolecole si spiegano con la presenza del legame a idrogeno.

legame chimico

Qualsiasi tipo di legame tra atomi, ioni o molecole.

legame covalente

Legame intramolecolare tra due atomi che mettono in comune una o più coppie di elettroni del guscio elettronico più esterno.

legame covalente polare

Legame covalente tra due atomi con forte differenza di elettronegatività (superiore a 0,4); gli elettroni di legame sono più vicini all’atomo più elettronegativo, che acquista così una parziale carica negativa, mentre l’altro atomo acquista una parziale carica positiva.

legame covalente puro

Legame tra due atomi uguali o di simile elettronegatività (differenza inferiore a 0,4) che mettono in comune una o più coppie di elettroni.

legame dativo

Legame intramolecolare in cui la coppia di elettroni condivisa è fornita da uno solo degli atomi che partecipano al legame.

legame di Van der Waals

Attrazione debole di tipo elettrostatico tra molecole o tra parti della stessa molecola, dovuta alla presenza di cariche elettriche fluttuanti.

legame doppio

Legame covalente nel quale due atomi mettono in comune due coppie di elettroni condividendoli.

legame glicosidico

Legame covalente che si forma tra due molecole di monosaccaridi in seguito a una reazione di disidratazione.

legame ionico

Legame forte di natura elettrostatica che si stabilisce tra due ioni di carica opposta, per esempio tra Cl^- e Na⁺ nel cloruro di sodio (il sale da cucina).

legame metallico

Legame tipico dei cristalli metallici dovuto all'attrazione tra i cationi metallici e gli elettroni mobili che li circondano.

legame peptidico

Legame covalente tra due aminoacidi uniti a formare un polipeptide; si forma per condensazione tra il gruppo carbossilico di un amminoacido e il gruppo amminico di un altro.

legame semplice

Un legame covalente in cui due atomi condividono una coppia di elettroni.

legame triplo

Un legame covalente in cui due atomi condividono tre coppie di elettroni.

legamento

Fascio di tessuto connettivo fibroso che collega le ossa e le cartilagini a formare le articolazioni.

legge del prodotto

Legge secondo la quale la probabilità che un evento composto si verifichi è uguale al prodotto delle probabilità dei singoli eventi indipendenti; per esempio, la probabilità che lanciando contemporaneamente due monete si ottenga testa in entrambi i lanci è uguale a 1/2 x 1/2 = 1/4.

legge dell'assortimento indipendente dei caratteri

Legge secondo la quale i geni per caratteri differenti sono ereditati indipendentemente l’uno dall’altro, cioè la distribuzione di ciascuna coppia di alleli nei gameti è casuale. La legge non vale per i geni concatenati o che si trovano sullo stesso cromosoma. Detta anche terza legge di Mendel. Vedi anche: legge della dominanza; legge della segregazione dei caratteri.

legge della diffusione o legge di Graham

La velocità di diffusione di un gas è inversamente proporzionale alla sua massa molecolare.

legge della dominanza

Legge dell’ereditarietà secondo la quale quando nel genoma di un organismo sono presenti due alleli diversi dello stesso gene, uno è interamente espresso e determina un fenotipo osservabile (allele dominante), mentre l’altro non ha effetti visibili (allele recessivo). Detta anche prima legge di Mendel. Vedi anche: legge della segregazione dei caratteri; legge dell’assortimento indipendente dei caratteri.

legge della segregazione dei caratteri

Legge secondo la quale le coppie di alleli si separano (segregano) durante la formazione dei gameti. Detta anche seconda legge di Mendel. Vedi anche: legge della dominanza; legge dell’assortimento indipendente dei caratteri.

legge della somma

Legge secondo la quale la probabilità che un evento accada in due o più modi alternativi è la somma delle singole probabilità delle diverse alternative; per esempio, la probabilità che lanciando una moneta si ottenga testa o croce è uguale a 1/2 + 1/2 = 1.

legge delle pressioni parziali di Dalton

La pressione totale esercitata da una miscela di gas è uguale alla somma delle pressioni parziali dei gas componenti.

legge delle proporzioni definite

La composizione percentuale di una sostanza pura è sempre la stessa.

legge delle proporzioni multiple

Quando due elementi si combinano per formare più composti, le masse dei due elementi, che si combinano tra loro, sono in rapporto di piccoli numeri interi.

legge di Boyle

A temperatura costante, il prodotto del volume per la pressione di una determinata quantità di gas è costante.

legge di Charles

A pressione costante, il volume di una determinata quantità di gas è proporzionale alla temperatura assoluta.

legge di conservazione della massa

In ogni reazione chimica la massa dei prodotti eguaglia esattamente la massa delle sostanze reagenti.

legge di Gay-Lussac

A volume costante, la pressione di una determinata quantità di gas è proporzionale alla temperatura.

leggi di Faraday

1. La quantità di sostanza che si deposita (o che si scioglie) durante un processo elettrolitico è direttamente proporzionale alla carica elettrica totale. 2. Le quantità di sostanze diverse che si depositano (o che si sciolgono) durante un'elettrolisi al passaggio della stessa quantità di carica sono direttamente proporzionali alla loro massa equivalente.

legno

Xilema secondario di una pianta. Gli strati più vecchi del legno, posti al centro del tronco, costituiscono il durame, che svolge unicamente funzione di sostegno; lo xilema secondario più giovane, l’alburno, trasporta la linfa grezza.

letale embrionale

Mutazione che provoca la morte dell’organismo nello stadio embrionale o larvale.

letargo

Cambiamento dello stato fisiologico che si verifica in alcuni mammiferi in corrispondenza di condizioni ambientali non adatte alla sopravvivenza (caldo o freddo eccessivi); consiste in un sonno molto profondo, che in alcune specie viene periodicamente interrotto, durante il quale le funzioni metaboliche diminuiscono e vengono consumate le riserve di lipidi immagazzinate durante la vita attiva.

letto capillare

Rete ramificata di capillari che si infiltra in ogni organo e tessuto del corpo; in una rete capillare il flusso di sangue è alimentato da piccole arterie (arteriole) e drenato da venule.

leucemia

Cancro che colpisce il midollo osseo, caratterizzato da un’eccessiva produzione di globuli bianchi.

leucocita

Cellula del sangue con funzioni di difesa contro le infezioni e contro le cellule cancerose, prodotta nel midollo osseo.

LH

Ormone luteinizzante di natura glicoproteica prodotto dalla adenoipofisi, che controlla la produzione degli ormoni nelle gonadi: nel testicolo stimola la produzione di testosterone, nell’ovaia stimola l’ovulazione, la trasformazione del follicolo in corpo luteo e la produzione del progesterone. La sua produzione è sotto il controllo ipotalamico.

libreria genomica

Collezione di cellule trasformate ciascuna delle quali contiene frammenti di DNA provenienti dal genoma di un individuo, da cui è possibile isolare una cellula contenente un singolo gene.

lichene

Associazione mutualistica tra un fungo e un’alga unicellulare o tra un fungo e un cianobatterio.

lievito

Fungo unicellulare che vive in ambienti umidi e si riproduce principalmente per via asessuata (divisione cellulare o gemmazione); i lieviti capaci di svolgere la fermentazione alcolica sono utilizzati per la produzione di birra e vino e per la panificazione.

ligando

Molecola che si lega in modo specifico al sito di un recettore.

lignina

Sostanza molto complessa dal punto di vista chimico presente nella lamella mediana e nella parete delle cellule vegetali; conferisce rigidità e resistenza ai tessuti vegetali e svolge un’importante funzione di supporto nelle piante terrestri.

limonene

Solvente organico apolare, infiammabile, irritante per la pelle, tossico per l’ambiente acquatico; sostituisce lo xilene che è cancerogeno.

limulo

Unico membro attualmente esistente di un antico gruppo di artropodi simili a ragni, che popolavano i mari circa 300 milioni di anni fa.

linea cellulare

Popolazione di cellule derivate da una singola cellula (clone) o da poche cellule di un tessuto.

linea pura

Gruppo di organismi geneticamente omogenei, prodotti per autofecondazione (piante) o mediante incroci selezionati (animali); riproducendosi sessualmente, gli organismi appartenenti a una linea pura generano una progenie con caratteri ereditari identici a quelli dei genitori.

linea Z

Nel muscolo striato dei vertebrati, la linea che delimita le estremità di un sarcomero.

linfa

Nei vertebrati, il liquido che circola nel sistema dei vasi linfatici e che si riversa nel sangue. La linfa è simile al fluido interstiziale e al plasma sanguigno.

linfa del floema

Liquido ricco di zuccheri che circola nel floema delle piante, dai tessuti fotosintetici verso il resto della pianta.

linfa grezza

Soluzione ricca di sostanze inorganiche che circola nello xilema, dalle radici verso il resto della pianta.

linfocita

Tipo di globulo bianco responsabile della risposta immunitaria; si trova nel sistema linfatico, nel sangue e nei tessuti.

linfocita B

Linfocita che matura nel fegato fetale e nel midollo osseo dell’adulto, e in seguito migra nei linfonodi trasportati dal sangue e dalla linfa; i linfociti B costituiscono il 30% di tutti i linfociti e sono responsabili della produzione degli anticorpi.

linfocita natural killer

Grande linfocita T che riconosce e distrugge le cellule tumorali e i parassiti.

linfocita T

Linfocita che matura nel timo, responsabile della risposta immunitaria cellulare. I linfociti T costituiscono il 70% dei linfociti presenti nel sangue, nella linfa e nei linfonodi, e vengono richiamati nei focolai di infezione dove riconoscono gli antigeni e svolgono varie funzioni.

linfocita T citotossico

Linfocita T che riconosce e distrugge le cellule infettate da virus.

linfocita T della memoria

Linfocita T che si differenzia e prolifera in seguito a un’infezione, e rimane a lungo nell’organismo; in seguito a un nuovo contatto con lo stesso antigene, il linfocita T della memoria innesca una risposta immunitaria immediata.

linfocita T helper

Linfocita T che coopera con altri tipi di linfociti, inducendo la moltiplicazione dei linfociti T citotossici e stimolando i linfociti B a produrre anticorpi.

linfoma

Cancro che colpisce gli organi linfatici (per esempio il timo e la milza), i linfonodi o il tessuto linfatico sparso nello spessore delle pareti del sistema respiratorio e del digerente; conduce a un’alterazione nel numero dei linfociti o dei loro precursori.

linfonodo

Nodulo di tessuto linfatico situato lungo i vasi linfatici, di diametro tra i 2 mm e i 3 cm. Filtra la linfa e partecipa alla difesa immunitaria contro virus e batteri.

lipasi

Enzima che catalizza la reazione di idrolisi dei grassi, in particolare dei trigliceridi, nel lume intestinale.

lipide

Composto organico costituito principalmente da atomi di carbonio e idrogeno, insolubile in acqua ma solubile in solventi apolari come il benezene. I lipidi comprendono i trigliceridi, le cere, i fosfolipidi e gli steroidi, e svolgono numerosi funzioni nelle cellule: sono componenti strutturali della membrana plasmatica, costituiscono le riserve energetiche e sono presenti nelle pareti delle cellule vegetali, nei rivestimenti degli artropodi e nella pelle dei vertebrati.

lipoproteina

Proteina legata a un lipide; le lipoproteine si ritrovano nelle membrane cellulari e costituiscono la principale forma di trasporto dei lipidi nel sangue. Vedi anche: lipoproteine a bassa densità; lipoproteine ad alta densità.

lipoproteine a bassa densità

Classe di lipoproteine che trasportano lipidi nel sangue, costituite da colesterolo e trigliceridi circondati da uno strato di fosfolipidi nel quale sono immerse proteine. Le lipoproteine LDL hanno un contenuto di colesterolo maggiore di altre classi di lipoproteine; pertanto, la presenza di elevati livelli di LDL nel sangue può essere correlata alla tendenza a sviluppare depositi di grasso che ostruiscono i vasi sanguigni, e a sviluppare malattie cardiache. Abbreviato in LDL. Vedi anche: lipoproteine ad alta densità.

lipoproteine ad alta densità

Queste proteine sono caratterizzate da una densità molto alta. Hanno la funzione di rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie e trasportarlo al fegato, per questo vengono comunemente chiamate colesterolo buono. Abbreviate in HDL. Vedi anche: lipoproteine a bassa densità.

liquido

Sostanza fluida che prende la forma della parte di recipiente che occupa.

liquido cerebrospinale

Nei vertebrati, il liquido di aspetto limpido derivato dal sangue che riempie i ventricoli dell’encefalo e il canale del midollo spinale, e che circonda enecefalo e midollo al di sotto delle meningi; ha la funzione di proteggere il sistema nervoso dalle infezioni, trasportare nutrienti e ammortizzare gli urti.

lisato

Estratto di cellule trasformate di Escherichia coli contenente la GFP; si ottiene sottoponendo le cellule batteriche al lisozima, un enzima ad azione battericida che degrada la parete cellulare, presente anche nelle lacrime e nella saliva. Il congelamento delle cellule batteriche poste in freezer completerà la lisi cellulare.

lisosoma

Organulo cellulare con funzioni digestive; il lisosoma è rivestito da una membrana prodotta dal complesso di Golgi e contiene enzimi idrolitici che digeriscono il cibo e le sostanze di rifiuto della cellula.

lisozima

Enzima idrolitico presente nelle lacrime e nella saliva, sulla pelle e nell’albume dell’uovo; ha azione battericida e agisce danneggiando la parete dei batteri.

livello energetico

Contenuto di energia potenziale degli elettroni in un atomo.

livello trofico

Gruppo di organismi di una comunità biologica che ricavano energia dalla stessa componente della catena alimentare.

locomozione

Movimento attivo di spostamento.

locus

La posizione di un gene su un cromosoma. Cromosomi omologhi contengono serie identiche di loci disposti nello stesso ordine.

lombrico

Animale appartenente al gruppo degli anellidi; vive nel suolo e si alimenta estraendo i nutrienti dalle particelle di terreno mentre queste attraversano il suo tubo digerente.

luce visibile

L’insieme delle radiazioni elettromagnetiche visibili all’occhio umano, aventi lunghezza d’onda compresa tra 380 e 760 nm.

lunghezza d'onda (lambda)

Distanza tra le creste (i punti più alti) di due onde adiacenti, come le onde dello spettro elettromagnetico o le onde sonore; è inversamente proporzionale alla frequenza.

lutidina

Molecola organica naturale di colore giallo che presenta un massimo di assorbimento nello spettro visibile a 405 nm, usata per calcolare indirettamente la concentrazione di colesterolo totale in un alimento.